Quels sont les bienfaits de la nature et des jeux en plein air pour le développement des enfants ?

La nature, un terrain d’expérimentation à ciel ouvert pour le développement intellectuel des enfants.

Et passant du temps dans la nature, les enfants font l'expérience d'un environnement en mouvement qui stimule tous les sens. Les jeux en plein air favorisent le développement des enfants à différents niveaux : intellectuel, émotionnel, social et physique.

La nature, un terrain d’expérimentation à ciel ouvert pour le développement intellectuel des enfants.

La nature est un laboratoire d'apprentissage géant à ciel ouvert. Les enfants, quant à eux, sont des scientifiques nés qui aiment découvrir et observer, les parfums, les sons et les textures du plein air. La nature, c’est un terrain de jeu propice aux découvertes, à la créativité, aux résolutions de problèmes et aux expérimentations en tous genres.

L'interaction avec les environnements naturels permet aux enfants d'apprendre en faisant et d'expérimenter avec des idées. Dans la nature, les enfants pensent, remettent en question et émettent des hypothèses - développant ainsi des esprits curieux. Qu'ils jugent la distance entre deux rochers avant de sauter ou qu'ils réfléchissent à la destination des insectes en hiver, les enfants réfléchissent constamment lorsqu'ils sont dans la nature. Ces expériences offrent un apprentissage réel et authentique. En prenant des risques, en essayant et en échouant, et en essayant à nouveau, les enfants gagnent en résilience et en confiance.

Que les enfants creusent le sol, regardent les vers se tortiller dans la terre, sautent dans les flaques d’eaux, observent les insectes, écoutent le chant des oiseaux, sentent l’herbe fraîchement coupée, construisent des nids à insectes avec des brindilles… tous ces moments de concentration et d’émerveillement sont autant d’apprentissages pour les enfants.

Les avantages de la nature sur le plan émotionnel.

Au-delà des apprentissages, le rapport à la nature est bénéfique sur le plan émotionnel. Exactement comme pour nous adultes, qui trouvons l’apaisement dans le calme de la nature. 

A l’inverse pour les enfants, la nature est un espace où les contraintes habituelles de l’intérieur se dissipent et ce qui est d’ordinaire interdit devient possible. A l’extérieur les enfants sont libres d'explorer, de se déplacer et de faire du bruit – courir, sauter, grimper, rouler et crier, ce qui détend le corps et réduit la tension.

La nature apporte aux enfants, comme aux adultes, cette sensation de sérénité souvent bénéfique. Il est fréquent que de nombreux enfants énergiques ralentissent pour creuser un trou dans le sable, regarder une coccinelle ramper ou passer du temps à jouer avec un bâton dans une flaque de boue. 

La nature, terrain de jeu privilégié du jeu libre sans instruction

La nature, le terrain de jeu privilégié du jeu libre sans instruction.

Lorsque les enfants jouent à l'extérieur, les jeux changent et les interactions avec leurs ami.e.s s’en trouvent aussi modifiées. Dans la nature, les enfants peuvent jouer seuls ou se connecter les uns aux autres, apprendre à partager et résoudre des problèmes. Dans la nature, les enfants collaborent souvent pour créer des jeux avec leur propres règles parce qu'il n’existe pas a priori d’ensemble de règles énoncées, ni de modèles de jeux prédéfinis. Ils déploient ainsi leur pleine créativité pour créer eux-mêmes leur propre jeu. Le fait de ne pas être à proximité immédiate des adultes leur permet justement d’inventer leur propre jeux, de résoudre leur problème sans aucune inhibition par peur d’enfreindre ou de mal faire. 

Souvent, lorsqu'ils sont impliqués dans un environnement naturel, même les enfants les plus actifs et dynamiques peuvent ralentir et apprendre à se concentrer sur la douceur…

L'air frais du monde naturel est revigorant et offre des possibilités infinies d'activité physique, qui, à son tour, construit des corps solides. 

Le jeu en plein air permet également à un enfant d’être plus actif physiquement que le jeu à l’intérieur, contribuant positivement à la forme physique générale de l’enfant.

Qu’il s’agisse de grimper aux arbres, de chasser un ami, de tomber, de se suspendre et de se balancer aux barres, de sauter par-dessus les flaques, ce qui est bon pour les enfants l'est aussi pour les parents. Rien de tel que d'essayer de traverser un ruisseau en marchant de rocher en rocher ou de grimper à un arbre plus haut que vous ne le saviez. Assurer un équilibre raisonnable entre les risques et la sécurité est le travail des parents, et offrir un certain niveau de défi permet aux enfants d'acquérir de nouvelles compétences. Et en ville, ça marche aussi – parcs et jardins mais aussi trottoirs, rebords et autres mobiliers urbains créent un environnement tout aussi stimulant.

S’approprier la nature pour mieux la préserver.

En plus des bénéfices individuels obtenus en étant connecté à la nature, il y a un bénéfice collectif partagé par chacun. Les enfants du monde entier jouent à l'extérieur, créant une unité d'expériences partagées. Les enfants sont les futurs gardiens de l’environnement. Afin d'élever des adultes passionnés par la protection de l'environnement et la préservation de la planète, ils doivent d'abord développer un amour profond pour elle. La seule façon de permettre aux enfants de se sentir à l'aise dans la nature est d'ouvrir la porte et de les laisser sortir pour explorer les merveilles et la crainte du monde naturel.

Pour aller plus loin :

L’histoire du philosophe Henry David Thoreau et de son rapport à la nature est racontée dans ce livre pour enfant écrit avec subtilité. A travers l’histoire du philosophe, c’est le rapport à la nature qui est interrogé et notamment sa vie en harmonie et en autonomie avec la nature  et sa capacité à s’en émerveiller et s’en contenter. Ce livre offre une approche de la nature ramenée à son essentielle, sans morale, ni injonction. 

Une année dans les bois : Henry David Thoreau, Giovanni Manna, éditions Plume de Carotte.